Интеллектуальное долголетие и его генетические корни
Британские и австралийские биологи, проведя исследование, пришли к интересному выводу: оказывается, что скорость снижения умственных способностей человека в пожилом возрасте на 25% зависит от множества генетических факторов, проявляющихся в виде незначительных различий в устройстве генома. Об этом рассказано в статье, которую опубликовал в своем очередном номере журнал «Nature».
Принято считать, что способности интеллекта людей закладываются еще в раннем детстве и практически не меняются на протяжении всей их жизни, вплоть до глубокой старости. Об этом свидетельствуют многочисленные варианты тестов IQ и другие различные психологические эксперименты. Однако если говорить о скорости старения мозга, то она у разных людей может сильно отличаться. Так, например, некоторые пожилые люди быстро теряют свои способности, тогда как другие могут сохранять остроту ума и ясность мышления до самого последнего момента жизни.
Группой великобританских биологов, руководимых Айаном Дири (Ian Deary) из Эдинбургского университета, был сделан первый шаг к открытию генетического секрета интеллектуального долголетия. Они сопоставили незначительные различия в устройстве ДНК, именуемые однонуклеотидными полиморфизмами, с различием уровня интеллекта одних и тех же людей в детском и пожилом возрасте.
В ходе работы ученые использовали архивы, которые собирались Абердинскими городскими и Лотианскими областными социальными службами и в первой половине XX столетия. Данные архивы содержат копии тестов на общую сообразительность, проводимых среди жителей Шотландии, когда им было 11 лет и в преклонные годы. Исследователи отобрали две группы шотландцев, из которых одни родились в 1921, а во второй группе – те, которые были 1936 года рождения. Затем биологами были изучены результаты проверок интеллектуальных способностей этих людей, и найдены живые представители этих групп.
Ученые отобрали у своих подопечных пробы крови, из которых был извлечен генетический материал, и осуществлено просеквенирование ДНК. Биологами для чистоты эксперимента были отсеяны все люди, которые имели на генетическом уровне хотя бы отдаленные родственные связи. После счистки исходных данных, авторами статьи были обработаны виртуальные цепочки ДНК с помощью специальной компьютерной программы, способной сравнивать их между собой по 500 тысячам однонуклеотидных полиморфизмов, которые присутствуют в геноме человека.
После этого полученные результаты биологами были сопоставлены с интеллектуальным долголетием каждого шотландских подопечных. В результате оказалось, что генетические факторы оказывают огромное влияние на процесс старения мозга. Мутации в геноме (по расчетам ученых) обуславливали как минимум одну четвертую случаев, или 25%, замедленного или ускоренного падения уровня интеллектуальных способностей. Другими словами, близкие родственники и потомки пожилых людей с более развитым разумом будут иметь такую же отличительную особенность с 25% вероятностью.
Так, ученым удалось доказать, что мелкие различия в устройстве генома влияют напрямую на скорость падения интеллектуальных способностей человека в пожилом возрасте. Дири и его команда считают, что, если увеличить число участников аналогичных экспериментов и более подробно изучить отдельные изменчивые участки ДНК, то это позволит уточнить их выводы.